Makhily Gassama est professeur certifié de lettres, de classe exceptionnelle. Il a successivement occupé les fonctions suivantes :
- Directeur des Lettres et de la Propriété intellectuelle (Sénégal)
- Directeur du Centre d'Études des civilisations (Sénégal)
- Conseiller culturel du président de la République du Sénégal Léopold Sédar Senghor
- Directeur général de la revue Éthiopiques, revue socialiste de culture négro-africaine, fondée par le président Senghor
- Directeur général de la culture à l'Agence de Coopération Culturelle et Technique (ACCT), devenue Agence Intergouvernementale de la Francophonie (AIF)
- Ministre de la culture du Sénégal
- Ambassadeur du Sénégal.
Principales œuvres :
- Kuma / Interrogation sur la littérature nègre de langue française, essai-anthologie, Les Nouvelles Éditions Africaines, Dakar, Abidjan, Lomé, 1978.
- La Langue d'Ahmadou Kourouma ou le français sous le soleil d'Afrique, Paris, ACTT/Karthala, 1995.