Ce roman fort et poignant – sans aucun doute un des livres majeurs de la littérature italienne du XXe siècle – met en scène un improbable duo : Ciccio, un jeune soldat, et l'officier aveugle qu'il est chargé d'accompagner de Turin à Naples. La figure du capitaine Fausto G., homme fier, cynique et brisé, est inoubliable : sa violence, sa dureté, son côté irrévérencieux et rebelle (contre la société, les bien pensants, l'église, les petits bourgeois, l'hypocrisie en général), poussés jusqu’au comique, dissimulent un profond désespoir. On est fasciné par cet homme détruit et pourtant si fort. Aux côtés de ce personnage, à la fois odieux et pathétique, Ciccio apprend l’excès, la souffrance, le sexe et l’amour salvateur.

Porté à l’écran en 1974 par Dino Risi, avec Vittorio Gassman qui eut là un de ses très grands rôles, puis, plus récemment par Martin Brest, avec Al Pacino, Parfum de femme restera aussi un des grands classiques du cinéma contemporain.

« Ce roman fort et poignant compte parmi les livres majeurs de la littérature italienne du XXe siècle. » La marseillaise

« Phrases brèves, ébauches de paysages, une retenue constante dans les gestes et les sentiments, aux antipodes des idées que beaucoup de gens se font encore des Italiens, qui seraient tous des marionnettes volubiles et gesticulantes. Parfum de femme, avec le recul des années, a pris l’allure d’un classique de l’autodérision. On n’oubliera plus ce couple du tyran et de son esclave, soudés dans une relation sadomasochiste. » Le Nouvel Observateur