Les guerres ont toujours entraîné des spoliations d’objets et de trésors au détriment des pays vaincus. La France quant à elle a été particulièrement active au cours de ses conquêtes coloniales au XIXe siècle. On compte actuellement dans les collections publiques françaises au moins 88 000 objets provenant de l’Afrique subsaharienne.
Malgré de nombreuses réclamations de pays africains depuis les indépendances, l’État français n’a pas jugé bon d’évoluer sur cette question, arguant de l’inaliénabilité du patrimoine national. Jusqu’au discours du 28 novembre 2017 du président Emmanuel Macron à Ouagadougou, qui annonça la mise en oeuvre dans un délai de cinq ans de « restitutions temporaires ou définitives du patrimoine africain en Afrique ». Il confia alors à Felwine Sarr et Bénédicte Savoy la mission de consulter les spécialistes en Afrique et en France, et de mener une large réflexion sur ce sujet. Le fruit de cette mission est le présent ouvrage.
Il raconte les spoliations à travers l’histoire mondiale, évalue la part de la France, dresse un premier inventaire des oeuvres spoliées, fait le récit des tentatives des pays africains pour se réapproprier leur patrimoine, analyse les questions juridiques qui se posent, et énonce un certain nombre de recommandations pratiques pour la mise en oeuvre des restitutions, un des chantiers les plus audacieux de ce XXIe siècle.
Un ouvrage passionnant, qui fera date. Car le mouvement de restitution du patrimoine vise non seulement à redonner accès aux Africains à leurs oeuvres, mais aussi à fonder une nouvelle ère dans les relations entre l’Afrique et la France, à écrire une nouvelle page d’histoire partagée et pacifiée.

ISBN EPUB : 978-2-84876-726-0

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« Dans ce document que Libération a pu consulter, une proposition majeure : La modification du code du patrimoine français, préalable nécessaire à tout retour. » Libération

« Les deux auteurs ont rencontré une centaine d'experts (directeurs de musées, juristes, historiens...), et se sont rendus au Sénégal, au Mali, au Cameroun ainsi qu'au Bénin. Leurs recherches se sont concentrées sur l'Afrique Subsaharienne, principale concernée par les pillages et les spoliations à l'époque coloniale. Selon les experts, 90% du patrimoine historique africain aurait été "emporté" en France à partir du milieu du dix-neuvième siècle. » La Croix

« Comment s'organiserait, concrètement, ce retour des biens culturels africains ? Bénédicte Savoy et Felwine Sarr proposent de définir, dans l'année qui vient, entre les parties concernées, une méthodologie des restitutions, avec un calendrier donnant la priorité aux objets réclamés par les pays déjà prêts à leur accueil dans de bonnes conditions. » L'Humanité

« À qui rendre ? Comment ? Combien ? Les préconisations des deux intellectuels sont radicales. » Télérama