Biographe des plus grands auteurs britanniques, Peter Ackroyd rêvait depuis toujours de se pencher sur Shakespeare, quintessence du génie d'outre-Manche, l'écrivain qui dut conquérir son droit à la gloire littéraire par le biais du théâtre, l'auteur dramatique qui exhaussa, s'il ne les a pas carrément créés, le statut et la réputation de l'auteur commercial.

Plusieurs lignes de force dessinent le personnage et sa vie. L'attachement à la terre natale, Stratford. L'amour du théâtre, qui donne lieu ici à des analyses fascinantes des divertissements londoniens de l'époque, et des pièces elles-mêmes, évoquées avec verve. Le rapport, simultanément, à une troupe d'amis comédiens, dont Ackroyd montre bien qu'elle fut une condition sine qua non de l'émergence du théâtre shakespearien. Le rapport aussi à la ville, Londres, cadre d'incessantes épidémies de peste, lieu de violences dont la scène se fait le reflet. L'ambiguïté face à la hiérarchie sociale – la volonté que montre Shakespeare d'être considéré comme un gentilhomme en même temps qu'il fraie avec les milieux interlopes ou populaires. L'ambiguïté, enfin, face à la religion : l'auteur dramatique le plus célèbre de ce pays protestant depuis peu fut peut-être un catholique caché…

À chaque page de ce livre, désormais de référence, émerge ainsi le portrait d’un pays et d’une époque tout autant que d’un homme, fabuleux témoin de son temps.

ISBN EPUB : 9782848763132

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« Démêlant l’écheveau de rumeurs apocryphes et de blancs bibliographiques, Peter Ackroyd réussit la peinture vivante et érudite d’un jeune comédien ambitieux qui allait révolutionner le théâtre » Sophie Pujas, Transfuge

« Le livre d’Ackroyd est passionné et foisonnant, on ne demande pas mieux que de se perdre dans ce monde bruyant, sur les traces du grand homme» Le Point

« Une scène grandiose et dérisoire, populaire et raffinée, tragique et burlesque, où tout n’est qu’apparences et jeux de miroirs. Il s’agit d’une grande et envoûtante biographie. Une fois le rideau levé, il y a peu de chances que vous quittiez la salle » Florence Noiville, le Monde des livres